Km 16 da Catania, a. m 161, sulle pendici S-E dell'Etna, su un ripiano lavico a strapiombo sul mar Jonio. 
Economia: agrumi, frutta e industrie connesse; terme, acque minerali, cave di pietra, turismo.
La città deve probabilmente la sua nascita ai pirati che costrinsero gli abitanti della costa, a metà del XIV sec., a rifugiarsi, un po' più in dentro e in alto, sul pianoro lavico che domina la riviera dei limoni (com'è oggi chiamata).
Il nome Acireale, fu attribuito alla città nel 1642 da Filippo IV, che la rese diretto dominio reale. Dopo il terremoto del 1693, la città fu ricostruita secondo un piano urbanistico del duca di Camastra, che si occupava a tale riguardo, anche della vicina (e disastrata) Catania. Un vero sviluppo si verificò nei primi decenni del 1900, dopo l'apertura di larghe strade, rivelate provvidenziali col sopravvenire del traffico.

Acireale è una città dalle grandi tradizioni culturali che hanno accompagnato la sua evoluzione attraverso le tappe della storia.
A testimonianza del rilievo che la cultura ha avuto nella storia cittadina
è la Biblioteca Zelantea, fondata nel 1671, che conserva circa 200.000 volumi tra cui molte edizioni rare. La Zelantea è tra le biblioteche più antiche e ricche della Sicilia. Ospita l'elegante Carrozza del Senato Acese, con intagli lignei dorati e dipinti. Qui si trova l'Archivio storico comunale.

La Pinacoteca convive, in sale separate, col Museo Archeologico e il Museo del Risorgimento All'interno della Pinacoteca sono custoditi, assieme a dipinti di scuola acese, opere attribuite alle scuole di Rubens, Tiziano e Pietro Novelli. La sede si trova in via Marchese di Sangiuliano, in pieno centro storico.

Nel 1693 un disastroso sisma risparmiò la chiesa gotico-lombarda di S. Antonio da Padova, la trecentesca chiesa della Madonna dei Miracoli, il cinquecentesco Santuario di Loreto e un certo numero di icone. Danneggiò, invece, monumenti del centro, ma la successiva ricostruzione trionfa nel barocco della Basilica di S. Sebastiano (sec. XVII), dalla bella facciata barocca, con quel campanile che non è ai lati, ma nel corpo della chiesa, una soluzione architettonica originale; del complesso di P.zza Duomo con il trilatero del Duomo, la chiesa SS. Pietro e Paolo, il Municipio (1659), la loggia del Monastero delle Benedettine, i palazzi neoclassici di C.so Umberto e C.so Savoia.

Già nell'antichità le acque sulfuree venivano sfruttate nelle Terme Xifonie. Dell'origine greca restano chiari segni nel complesso termale di Santa Venera al Pozzo. Le terme vennero successivamente riprese e valorizzate dai Romani. Di esse si trovano riferimenti nel "De Aetna" di Cornelio Saverio e ne "Il giardino di Esculapio" di Filippo da Tessalonica. I nuovi stabilimenti termali di contrada S. Caterina sono situati all'interno di una vasta area di agrumeti sempreverdi, tra l'Etna e il mare Jonio. Le acque termali di Acireale trovano impiego - per mezzo di fanghi, bagni ed inalazioni - nelle affezioni reumatiche ed osteoarticolari, otorino-laringoiatriche e dell'apparato respiratorio.
Le Terme di Acireale sono aperte tutto l'anno.